Aujourd’hui Land Rover peut revendiquer son appartenance au monde du tout terrain sans concession grâce à l’illustre parcours du Defender et du Discovery notamment dans les raids Camel Trophy et G4 et s’afficher comme référence sur le segment des SUV de luxe avec le Range Rover.
Mais une nouvelle tendance émane, celle du SUV au caractère sportif et l’image des Land Rover à ce jour n’est pas celle des Porsche Cayenne Turbo, Bmw X5 4.8 IS et plus récemment Volkswagen Touareg W12 au look musclé animés d’un tempérament sportif avant tout.
C’est précisément sur ce sous segment que le Range Rover Sport déboule et compte bouleverser la donne. Les ingénieurs Land Rover autant que les designers ont su se détacher de l’esprit conservateur cher à la marque «british » pour faire de ce nouveau modèle qui se glisse dans la gamme entre le Discovery et le Range Rover le nouvel ambassadeur des SUV musclés, un vrai coup de tonnerre !

Un look ravageur

Trapu, fort, athlétique voilà ce qu’évoque ce nouveau Range Rover Sport. Plus petit qu’un Range Rover, il réussit à se démarquer de son grand frère sans pour autant faire oublier sa filiation. Les lignes plus inclinées du pare-brise lui donnent une allure plus élancée, plus fluide. Plus tassé que son aîné, l’habitacle apparaît confiné au milieu d’une masse de muscle où chaque détail de carrosserie a son rôle. La calandre imposante exprime la détermination du véhicule à avaler le bitume. Ses optiques lui donnent le regard du coureur au départ du 100 mètres ! Les jantes surdimensionnées, du 20 pouces, alimentent cette image du sprinter chez qui tout semble ne faire qu’un, soudé par un musculature sans fausse note.
Et puis il y a les détails comme les bas de caisses profilés, l’aileron arrière ou encore les grilles d’aération sur les ailes avant.
Notons que les choix en terme de design si ils apportent un plus incontestable à la sportivité de l’engin, s’inscrivent dans une démarche de recherche d’efficacité. Avec un CX de 0,37 le Range Sport est l’un des SUV les plus aérodynamiques du marché ce qui justifie la présence du becquet arrière a priori pas indispensable sur un 4x4. Dans la même idée, le dessin des bas de caisses est le résultat d’une étude qui va au-delà du stylistique. Ils écartent sur chemins escarpés les branches basses ou autres projections de cailloux - protégeant la carrosserie - et représentent un bouclier efficace contre la boue, garantissant à l’ouverture des portes la relative propreté des encadrements. Le design utile !

Il ne lui manque que les ailes !

A bord du Range Sport, on ne parle plus d’habitacle mais de cockpit. L’instrumentation est la propriété du pilote. Une fois installé au volant il peut interagir avec tous les équipements sans se contorsionner. Le réglage du siège effectué - électrique sur notre version d’essai –, la position de conduite laisse présager une prise en main facile. Le volant multifonction et la robustesse de l’assise mettent très vite en confiance. On se sent à sont aise, surtout grâce à la sensation commune aux SUV, qui est de dominer la route. L’accoudoir central proche de la commande séquentielle de la boîte de vitesse et du bouton de contrôle du « Terrain Response » - le système d’assistance à la pratique off-road - assoit définitivement cette sensation « prêt pour le décollage » : il ne lui manque que les ailes !
L’espace intérieur offre cinq vraies places prêtes à accueillir les passagers dans des conditions de confort et de luxe rappelant celles du Range Rover. L’ajustage des plastiques, assez simples au demeurant, est exemplaire. On retrouve des standards comme le cuir ou le bois, garant de l’image luxueuse de la marque, sans perdre la sensation par la fluidité des lignes et le design de la planche de bord d’être aux commandes d’un engin sportif et dynamique. Côté pratique, la double ouverture du coffre s’avère être un atout majeur ; surtout pour les petits gabarits qui préfèreront manipuler le haillon tant la porte du coffre est lourde ! C’est sûr c’est du costaud !

Coeur sauvage !

Pour un sportif, le cœur est l’organe primordial. Chez Land Rover cette règle n’est pas passée sous la vigilance des motoristes. Trois motorisations seront disponibles dès la commercialisation : un diesel PSA V6 2,7 litres de 190 chevaux, et deux V8 essence Jaguar, un 4,4 L et un 4,2 L suralimenté développant respectivement 299 et 390 chevaux. C’est les battements des 390 chevaux que nous avons entendu après avoir tourné la clés de contact. Déjà à l’arrêt la symphonie du V8 est envoûtante. La double sortie d’échappement laisse percevoir un doux ronronnement : peut-être celui du jaguar, un vrai cœur sauvage !
Dès les premières caresses la puissance se fait sentir. Avec 550 Nm de couple dont 80% sont disponibles à partir de 1500 tr/min, aucun doute il va y avoir du sport.
En mode automatique, la boîte s’avère bien étagée et réactive, assurant un confort de conduite sans surprise. Lors d’accélérations plus franches, pour un dépassement ou une relance en sortie de courbe, la vitesse inférieure est vite enclenchée, le moteur assurant pour sa part l’efficacité de la manœuvre. Cette boîte s’adapte au style de conduite et ça marche. En appuyant vite et fort sur l’accélérateur, le véhicule reste longtemps sur le rapport avant d’en changer, et inversement. En mode séquentiel la conduite se transforme très vite en un jeu pour grands enfants. Il suffit de jouer sur la commande de boîte pour tomber un voire deux rapports et c’est presque sans freiner que les virages s’enchaînent ! Si des fois vous vous laissiez emporter par votre élan les freins à disque avant Brembo montés en série sur la version suralimentée assurent un freinage bluffant, surtout sur un engin de plus de 2,5 tonnes !!
Un poids qui ne se ressent jamais en conduite. Le « Dynamic Response » - système anti-roulis contrôlé par électronique – garantit une tenue en courbe exemplaire, sans faire du Range Rover Sport une GTI « tape c… ».

L’exonération de conduite

Ce serait dommage de s’en priver et pourtant par toute sa technologie high-tech le Range Rover Sport peut presque vous exonérer de conduite. Sur la route l’intelligence de la boîte couplée au régulateur de vitesse adaptatif nous a permis de parcourir plus d’une demi heure de trajet en n’ayant à s’occuper que du volant !
Réglée à une vitesse de 110 km/h, sur voie express et avec une distance minimum de 100 m avec le véhicule qui précède, le système gère aussi bien les freinages que les accélérations. En rattrapant un véhicule le régulateur freine le véhicule et maintient la distance d’écart voulue, puis une fois le dépassement engagé, il ré-accélère jusqu’à revenir à la vitesse enregistrée, le tout sans toucher les pédales !
En tout terrain le système breveté « Terrain Response » lancé sur le Discovery 3, la suspension pneumatique et le blocage de différentiel central électronique (en option à l’arrière) ont eu raison de situations périlleuses, le tout avec la monte d’origine des 275-40-20 pas vraiment typés 4x4.
Il suffit pour se sortir de n’importe quelle situation d’avoir bien assimilé le fonctionnement du « Terrain Response » . Dans un premier temps, il convient de passer la transmission en mode low pour pouvoir bénéficier de vitesses plus courtes. La deuxième étape consiste à rehausser la caisse par simple pression sur un bouton. Enfin, il reste à choisir le type de terrain sur lequel vous vous engagez. Par exemple le mode Roc, prévu pour arpenter le pierriers les plus escarpés, prévoit même de durcir la pédale d’accélérateur pour éviter des soubresauts intempestifs dues au secousses engendrées par l’état du terrain. On retrouve également un système d’aide à la descente qui, même en neutre, contrôle la motricité du véhicule dans les descentes les plus vertigineuses, le pilote n’ayant qu’à assurer la direction.
Un écran de contrôle retransmet en temps réel le positionnement des roues mais permet aussi de savoir si elles sont ou non en contact avec le sol : hallucinant !

Un prétendant au titre

Avec des tarifs compris entre 49 990 € pour la version diesel et 92 245 € pour la version V8 SC, le Range Rover Sport sera compétitif sur ce sous segment des SUV sportifs. Abouti à tous les niveaux, ce véhicule ne laisse qu’un petit regret. Il aurait peut-être mérité un positionnement plus franc au sein de la gamme avec un nom plus identitaire. A l’heure des possibles, l’absence d’une version 3 portes plus proche du concept Störmer présenté à Détroit affecte un tantinet l’équipe design Land Rover. Les études de marché ont tranché et n’ont pas révélé un besoin du public-cible suffisant. Commercialisé à partir du 19 mai, ce Range Rover Sport devrait s’écouler au rythme de 1200 à 1300 véhicules cette année et 1600 en année pleine dès l’an prochain. Le Range Rover Sport va à coup sûr rentrer tambour battant dans la compétition des gros bras musculeux. Un prétendant au titre !

Range Rover Sport V8 SC

Range Rover Sport V8

Range Rover Sport TD V6