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Cent ans d’histoire Je me souviens d'un lion ... Qui aurait dit en 1900, alors qu’un millier de voitures venait d’être fabriqué en dix ans dans le Nord et l’Est de la France, qu’un peu plus de cent plus tard, ce nombre serait porté à quarante millions ? Quelques visionnaires certainement, dont notamment les membres de la famille Peugeot, responsables de cette fantastique épopée industrielle. Tout au long du 20ème siècle, le nom Peugeot va ainsi être étroitement lié à l’incroyable développement de l’automobile dans le monde entier. Nous avons retracé pour vous cette aventure industrielle.
Je me souviens de la 404 cabriolet Début 1925, la 100 000ème Peugeot sort déjà du légendaire site de Sochaux. En 1929 apparaît la 201, première voiture Peugeot à utiliser l’appellation à trois chiffres distinctive de la marque. La 201 sera aussi la première voiture au monde à être dotée de roues avant indépendantes en série. Le million, le million, le million ! ! ! Le million de véhicules produit est franchi en 1952 sous les traits de la 203, première Peugeot de grande série qui sera fabriquée à près de 700 000 exemplaires. La 403 sera celle qui fera franchir le cap des deux millions d’unités fabriquées à Peugeot. La 403 sera millionnaire mais aussi base de la première voiture diesel de grande série. En 1960 , Pininfarina mettra son talent au service de la 404 qui bénéficiera en 1961 du premier moteur français à injection. Je me souviens de la 404 cabriolet dessinée par un italien qui devait aimer les femmes. La 204 arrive pour sa part en 1965. Elle sera la première voiture de la marque à traction avant, à quatre roues indépendantes et freins à disques à l’avant, et dotée d’un moteur en alliage léger à arbre à cames en tête.
Vingt millions en cent ans Après le chaud printemps de 1968, Peugeot présente au salon de Paris sa nouvelle berline haut de gamme, la 504. La belle sera élue voiture de l’année 1969 et sera produite à plus de 3,6 millions d’unités. Je me souviens du cabriolet 504 qui faisait se pâmer les filles même les plus irréductibles à la chose automobile. En 1976, le cap de la dix millionième Peugeot est franchi. Un an avant, la 604, première voiture à proposer une motorisation turbo diesel en Europe, avait fait sensation. S’en suivirent les années noires avant l’arrivée de la fée 205 en février 1983. Cette petite voiture, fabriquée à 5,3 millions d’exemplaires relancera Peugeot dans la voie du succès. Reine du marché et reine des rallyes dans sa déclinaison sport 205 T 16, elle s’imposera deux années de suite dans le championnat du monde (1985-1986). Je me souviens d’une 205 T 16 à 200 km/h sur la glace, de nuit, dans une spéciale du Monte-Carlo avec un funambule à son volant.
La 405 s’engouffre dans le succès de la 205 en étant élue voiture de l’année en 1988. C’est cette année là qu’apparaît la vingt millionième Peugeot. Il aura donc fallu près de cent ans pour dépasser les vingt millions d’automobiles produites. L’histoire s’accélère Il ne faudra que quatorze ans pour doubler ce chiffre. Peugeot se positionne alors comme un constructeur européen de tout premier plan. Il peaufine son image en remportant plusieurs Dakar - 405 T 16 – et les 24 Heures du Mans - 905 -. Le produits qui sortent des usines sont salués par la presse et les professionnels sur fond de slogan hédoniste " Pour que l’automobile soit toujours un plaisir ". La 406 colle à l’adage et surtout la version coupé, présentée en mai 1997 et dessinée là encore par Pinifarina. Je me souviens d’une 406 coupé comme d’une ligne pure qui fusionne éphémère et éternité.
La trente millionième Peugeot était déjà sorti des chaînes en 1996, année de la millionième 306 et du lancement du Partner. Dans les six ans qui suivent, dix millions de Peugeot supplémentaire vont être lancées sur le marché, des années marquées du sceau de la 206, digne héritière de la 205. Entre 1997 et 2002, les ventes mondiales de la marques progresseront de 62%. Commercialisée depuis l’automne 1998, la 206 a déjà été produite à plus de trois millions d’exemplaires, dont près de 200 000 coupés-cabriolets. Je me souviens d’une 206 CC et de cette fille blonde qui aimait à déshabiller et rhabiller sans cesse son auto. Toute la gamme Peugeot s’est mise au diapason avec la 307, la 607 et le 807 avec en prime des innovations technologiques comme le fameux FAP (Filtres à Particules. En attendant la 307 CC ! Peugeot s’est aujourd’hui plus de 1 950 000 véhicules vendus en 2002 dans plus de 140 pays. Le Lion, un constructeur de taille mondiale ! Je me souviens du premier quadricycle à gazoline, équipé d’un moteur Daimler, mécanique improbable qui allait donner corps à l’une des plus belles aventures industrielles contemporaines.
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