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Reportage / Présentation de la R24

Nouvelle F1 Renault à Palerme : Au-dessus du volcan

Jeudi 29 janvier, les habitants de Palerme en Sicile ont peut-être cru que l’Etna venait de se réveiller à nouveau. En début d’après-midi, des bruits fracassants ont fait trembler les vitres des vieilles bâtisses du cœur de ville. De bruit et de fureur ! Mais l’Etna n’y était pour rien. A défaut de coulées de lave rougeoyantes, les Siciliens ont pu voir passer deux flèches jaunes et bleues, les nouvelles Formule R24 de Renault. De bruit et de fureur !

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Haut degré sur l’échelle de Richter

Quel spectacle que de voir passer les artistes du volant que sont Jarno Trulli et Fernando Alonso sur ce circuit improviser dans les rues de la bouillante capitale sicilienne. Particulièrement bouillante ce jour-là ! Jarno Trulli a ainsi réservé à ses fans quelques arabesques enfumées, tournant sur lui-même pour réchauffer des gommes tendres à souhait. Un véritable show qui, une fois terminé, a été suivi d’une émeute sympathique qui a vu une grande partie du nombreux public rejoindre les pilotes sur la piste après un dernier tour inspiré de Fernando Alonso. Palerme s’en souviendra. Un événement à haut degré sur l’échelle de Richter !

Auparavant, dans la matinée, c’est dans l’ambiance très feutrée de l’opéra de Palerme que la présentation officielle à la presse de la nouvelle R24 avait eu lieu. Un moment toujours important de la vie d’une équipe, le commencement d’une histoire, d’une aventure humaine dans la plus prestigieuse et médiatique compétition mondiale de sport automobile, et de sport en général. 

Renault a déjà tout connu en Formule 1 sous l’ère Prost. Depuis trois ans, la marque a réinvesti dans le grand cirque. Et pas pour jouer les figurants. En 2003, Fernando Alonso, grand espoir de 22 ans, a déjà remporté un Grand Prix et la marque a terminé quatrième au championnat du monde des constructeurs derrière Ferrari, Willians et McLaren.

Objectif : dans les trois premiers au championnat du monde !

« L’objectif pour 2004 est de faire mieux et d’entrer dans les trois premiers » assène Patrick Faure et Flavio Briatore, les mentors de l’écurie. Un challenge à la hauteur des moyens techniques et financiers mis à disposition chez le Losange ! 

Ainsi la R24 inaugure un nouveau châssis et un nouveau moteur. Visuellement, la R24 se distingue
par un capot moteur plus haut et par un aileron arrière limité à deux éléments dans sa partie supérieure, fruit de la nouvelle législation 2004. Elle est équipée du nouveau moteur RS24, un V10 « plus aisé à mettre au point que le RS23 » selon Patrick Faure, le patron de Renault Sport. Ce moteur a également pour vocation d’être plus fiable afin de répondre à la nouvelle réglementation qui oblige à courir tout le week-end avec le même moteur. En effet, en cas de casse moteur au cours du week-end, la voiture écopera d'une pénalité sous forme d'un recul sur la grille. La fiabilité devient donc primordiale. Pour la rendre plus perfectible encore, Renault est donc revenu à une architecture moteur proche de celle des blocs des années 90, les années fastes. N’est-ce dans les vieux pots que l’on fait les bonnes confitures ? Un brin de technologie en plus ! Après l’éruption de Palerme, la R24 est attendue pour le premier grand-prix le 7 mars à Melbourne. Pour un feu d’artifice auréolé d’une Marseille, cette fois !

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