L’année Peterhansel

Doué sur deux roues, il l’est aussi sur quatre. Son passage en auto ne passe ainsi pas inaperçu. Pour sa première participation, il termine 7e du général avec Nissan et réalise l'année suivante, en 2000, une incroyable performance au volant de sa toute nouvelle Méga (2 victoires d'étape). Jusqu'à la fin de la course, il conteste le succès du champion du monde des Rallyes Raids 1999, Jean-Louis Schlesser, et termine 2e. Pour l'édition 2001, Stéphane Péterhansel prend le départ avec Nissan dans la catégorie T1 et la remporte devant Thierry Magnaldi. Et enfin, tout le monde se souvient de sa mésaventure de 2003 où course gagnée, il doit abandonner à quelques encablures de l’arrivée, sa Mitsubishi rendant l’âme la veille de l’arrivée. 

‘Tout ce qui ne tue pas fortifie » dit Nietzsche. C’est fort d’un moral retrouvé que Stéphane Peterhansel aborde confiant ce Dakar 2004. « Je suis regonflé à bloc, confie-t-il. Le mauvais souvenir de l’an dernier est effacé même si cela est longtemps resté à travers de la gorge ». Autant dire que cette année doit être la bonne pour lui. Il est le favori logique de tous les experts. Et cette pression supplémentaire ne l’effraie pas. « Cela fait quinze ans que j’ai cette pression sur les épaules. Je suis prêt ».

Un vrai proto bourré de carbone

Le motard éprist de liberté, recordman des victoires en moto, est donc aujourd’hui coincé dans le baquet de sa Mitsubishi Evolution. « On a peu de place mais c’est une voiture de compétition, faite pour la course ». Pas pour faire du tourisme, une certitude. Il n’a d’ailleurs pas de coffre mais un réservoir de cinq cents litres et quatre roues de secours au cas où. « Le Mitsubishi Evolution est en fait un véritable proto bourré de carbone et de technologie » conclut Stéphane Peterhansel. Déjà les yeux rivés vers le désert. Un proto d’usine qui renvoie les Renault 30 surélevées des frères Marreau à la préhistoire de l’automobile.