C’est le jeudi 16 septembre que le chancelier fédéral Gerhard Schröder a inauguré à Francfort le 58ème Salon international de l’Automobile. Près de 1200 exposants (65 pour la France) venant de 44 pays présentent cette année les dernières nouveautés et les innovations qui feront, comme l’indique le slogan du salon, le futur de l’automobile. Ce salon est notamment l’occasion, pour la puissante industrie automobile allemande, de démontrer son savoir-faire et d’accroître encore sa notoriété.

Jalonné par les guerres et les crises économiques, ce salon international (IAA) a traversé le siècle. Pour sa première édition en 1897 à Berlin, l’exposition s’est déroulée dans le hall de l’hôtel "Bristol" largement suffisant pour accueillir une mini-exposition d’un jour. Il faut dire que seulement huit "voitures motorisées" avaient été présentées ce jour-là.

Au cours de son histoire, le salon s’est tenu tour à tour à Berlin où la Coccinelle" voiture du peuple" a été présentée en 1939, juste avant la deuxième guerre mondiale. Après-guerre, Hanovre accueillit les foires d’exportation avant que Francfort ne soit définitivement retenu à partir de 1951 comme la place forte des salons automobiles allemands.

En 1997, l’IAA a accueilli 877 500 visiteurs au pied du building "crayon de Francfort" sur une superficie de 210 000 m2. Cette année, l’affluence devrait encore être à la hauteur de l’événement qui n’a lieu, rappelons-le, que tous les deux ans. Après 1999, 2001, ce salon de Francfort termine un cycle de temps pour commencer une nouvelle ère automobile sur fond d’écologie et de technologie nouvelle.

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